以致惹祸上身。你，还是回去罢！老身也是爱莫能助啊。”
李大柱黯然说道：“我等明日天未亮便进山，断然无人察觉。王婆如能走险，我甘愿备多拆红三个。”
王婆叹口气道：“唉，垂暮老矣，平日迈两步喘一口，何况是进山。兴许半途未至，老身这条命便给累没喽。”
李大柱‘扑通’屈膝下跪，身朝前挪，欲抱王婆之腿哀求，却见王婆双脚尚在洗脚盆之中，仅有如鸡啄食般地磕头，眼泪簌簌而下，哀诉道:“香儿自小患疾，随我多年，未曾有一子，如今万幸有孕，倘若……有个不测，教我如何苟且于世。你老行行善心，母子若能安然无恙，我便将你老当亲娘养供，前几日于山中觅得一棵百年人参，家中另有少许毛皮，皆取之赠汝，以表心意。求你了！”
站立于一旁的长须男子不知是怜悯李大柱，抑或是对百年人参垂涎三尺，因而替他求情道:“娘，远亲不如近邻，你且出手相助大柱一回，不枉大柱一番殷殷之情。”
王婆思忖片刻后，颔首说道:“如你所愿，老身且应允你。”
当夜李大柱便留宿于王婆家中，翌日天微亮，遂领王婆进山。一路之上，王婆步履蹒跚，时走时停，李大柱纵是心如火焚，也不敢催促她。
日影渐向西斜，自龟山屯向西翻过三重山，有一处四面环山的山谷，谷内有一座木屋，屋前有一妇人正在挺着大肚子散步，此妇人便是李大柱的娘子，香儿。
香儿乃龟山屯猎户李归岳之女，母亲因其难产而死，她自小便落下疾症，依靠李归岳入山采药而得以维持病情，父女二人相依为命。香儿髫年之时，沂州各地遭遇荒灾
第一章 雪上加霜(2/5)