美尔人与古埃及人，在公元前4000年已出现极少量的使用，但大多是在陨石中得到铁，而非由铁矿中提取。
在公元前3000年至公元前2000年，在小亚细亚，埃及与美索不达米亚越来越多地由陨石矿中提练铁，但大多用在礼仪上。而且当时铁是极昂贵的金属，比金还要昂贵。有些考古证据指出铁在当时是在提练铜时生成的副产品，称为海绵铁，在当时的冶练技术来说是不可进行大量生产的。
最早大量生产铁并将其应用的是赫梯帝国，其于公元前1400年已掌握了冶铁技术其将掌握技术的铁匠扣留住，严密管制这项技术。
而到了公元前1200年，铁已在中东各地广泛运用，这是因为海上民族腓尼基在中东的入侵，使得本来是赫梯帝国机密的冶铁技术在赫梯被腓尼基所灭后得以传播开去。而在欧洲，则是由古希腊在吸收了赫梯的冶铁技术后传播开去的。
约在公元前1000年代，古希腊和古罗马开始普遍使用铁制的工具和兵器。
约在公元前500年左右，欧洲大陆普遍使用铁器。
中国在商代中期已经开始用铁，1972年，在河北的附近，发掘出一把铁镀的青铜战斧，经考究后大约是在公元前14世纪所制。而在鉴定后，这些铁应是由铁陨石处取得，属于稀有之物。西周晚期，我国开始使用铁器，进入铁铜石并用的时代，河南三门峡虢国墓中出土的铜柄铁剑能够证明西周晚期我国已有人工冶炼的铁器。春秋时候，铁农具开始出现，中国在公元前6世纪已出现了生铁制品。中国最早的关于使用铁制工具的文字记载，是左传中的晋国铸铁鼎。在春秋时期，中国
第一章 铁器时代(2/4)