她本是湘南一官宦人家的千金小姐，至于为何只身流落到金陵，又在秦淮河畔高张艳帜。则不得而知。因她秉性灵秀，能诗善画，喜画兰，擅画兰，故称“湘兰”。
马湘兰相貌虽非国色天香。甚至“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”，固“见之者无不人人自失也”。想来她正是如兰似竹的那一类佳人，不以娇美的相貌媚人，腹有诗书气自华，她用来取胜的是满腹的才情与独特的个性。
她多才多艺，精通音律。擅长歌舞，能自编自导戏剧，她教导的戏班，能演出《西厢记》全本，且随其学技者，备得真传。她在绘画上更是有造诣，当年曹雪芹的祖父曹寅，就曾接连三次为《马湘兰画兰》长卷题诗，共七十二句，记载在曹寅的《栋亭集》里。《历代画史汇传》中评价她的画技是“兰仿子固。竹法仲姬，俱能袭其韵”，子固即赵孟坚，仲姬即管夫人。她女画家之称谓，实至名归。
明代的十里秦淮，是金粉楼台，画舫凌波的笙歌酒浓之地。烟笼寒水月笼沙，夫子庙旁，望月楼边。即是马湘兰的幽居之处。在她的宅第“幽兰馆”中，曲径回廊，竹影清泉，飞檐漏窗，青苔卧阶，极是古韵清幽，如梦似幻。马湘兰是爱兰人，她在院中种满各色兰花，日日悉心照料，与兰共芳。那些兰，听着清歌曼舞，照着桨声灯影，亦出落得幽雅无比，脱尘脱俗，不负主人意。不时有慕名者登门拜访，赏花，谈诗，观画，更为一睹佳人风华。
书中又载，马湘兰为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年。但凡事有利即有弊，她不是圆滑世故之人，又有重义轻财的洒脱个性，如此便时常给自己招来祸端
兰花*春以为期(2/6)