不拉星系一样，由不同结构的亚星系组成。这些亚星系按照它们的形状和结构，可以分为:旋涡星系、棒旋星系、椭圆星系和不规则星系。这是个庞大的星系，其所包含的亚星系总数在千亿个以上。
科罗尔斯仔细观察数据，发现，星系里最多的就是椭圆形亚星系：这种星系外形呈正圆形或椭圆形，中心亮，边缘渐暗。按外形又分为E大致八种次型。中心区最亮，亮度向边缘递减，距离较近的，用大型可以分辨出其外围的成员恒星。同一类型的亚星系，质量差别很大，有巨型和微型之分，其中以椭圆星系的质量差别最大。质量最小的矮微型椭圆星系和球状星团相当，而质量最大的超巨型椭圆星系可能是科罗尔斯见过的最大的恒星系统，质量范围约为纳不拉主恒星的千万倍到百万亿倍，光度幅度范围从绝对星等－9等到－23等。椭圆星系质量光度比约为50~100，这表明椭圆星系的产能效率远远低于旋涡星系。椭圆星系的直径范围是1~150千秒差距。总光谱型为K型，是红巨星的光谱特征。颜色比旋涡星系红，说明年轻的成员星没有旋涡星系里的多，由星族荼天体组成，没有或仅有少量星际气体和星际尘埃，椭圆星系中没有典型的星族溢天体蓝巨星。据此科罗尔斯大胆的推测认为，椭圆星系是由两个旋涡扁平星系相互碰撞、混合、吞噬而成。数据说明，旋涡扁平星系盘内的恒星的年龄都比较轻，而椭圆星系内恒星的年龄都比较老，即先形成旋涡扁平星系，两个旋涡扁平星系相遇、混合后再形成椭圆星系。在一定的条件下，两个扁平星系经过混合的确能发展成一个椭圆星系。科罗尔斯的仔细观察也发现，某些比一般椭圆星系质量大的多的巨椭圆星系的
爬虫帝国之前世今生 第十二章 迷航（2）(6/7)