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听人家背地里谈论，李乙己原来也是大顺皇族苗裔，是大顺朝开国越王之后，但终于没有田产，又不会营生；于是愈过愈穷，弄到将要讨饭了。幸而写得一笔好字，便替人家抄抄书，换一碗饭吃。可惜他又有一样坏脾气，便是好喝懒做。坐不到几天，便连人和书籍纸张笔砚，一齐失踪。如是几次，叫他抄书的人也没有了。李乙己没有法，便免不了偶然做些偷窃的事。但他在我们店里，品行却比别人都好，就是从不拖欠；虽然间或没有现钱，暂时记在粉板上，但不出一月，定然还清，从粉板上拭去了李乙己的名字。
李乙己喝过半碗酒，涨红的脸色渐渐复了原，旁人便又问道，“李乙己，你当真是皇族苗裔么？”李乙己看着问他的人，显出不屑置辩的神气。他们便接着说道，“你怎的连半个爵位也捞不到呢？”李乙己立刻显出颓唐不安模样，脸上笼上了一层灰色，嘴里说些话；这回可是全是之乎者也之类，一些不懂了。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。
在这些时候，店小二周树木都可以附和着笑，掌柜是决不责备的。而且掌柜见了李乙己，也每每这样问他，引人发笑。李乙己自己知道不能和他们谈天，便只好向孩子说话。有一回对周树木说道，“你读过书么？”周树木略略点一点头。他说，“读过书，……我便考你一考。茴香豆的茴字，怎样写的？”周树木想，讨饭一样的人，也配考我么？便回过脸去，不再理会。李乙己等了许久，很恳切的说道，“不能写罢？……我教给你，记着！这些字应该记着。将来做掌柜的时候，写账要用。”周树木暗想我和掌柜的等级还很远呢，而且我们掌柜也从不将茴
序~李乙己(2/4)