温凉河之上，一叶竹筏逆流而上。艄公在筏尾奋力撑竹竿，筏头之人却在观赏两岸秋色。
艄公操此营生乃迫不得已，原本家中有百亩田地，官府一年收两税，赋税负担虽重，尚可度日。咸通十四年，沂州遭遇百年大旱，连温凉河也断了明流，费城县大部分庄稼颗粒无收。
艄公不免其难，然官府并未因此而减免赋税，反而催逼赋税甚急，无奈之下，艄公只好将七十亩田地卖给郑家庄庄主，这才挺过饥荒之年。
朝廷先前说两税以外一切科目皆废除，但现在各种苛杂比正税还多。每每劳作半年，所收之粮均不**纳赋税，如此种田有何用？艄公遂将剩余田地卖与郑庄主，伐竹制筏，于温凉河之上干起这水上营生。其间生计上的种种艰辛，非筏上的闲人所能够了解。
站于筏头的闲人李瓜果当然闲，自香皂与肥皂大卖之后，李瓜果雇了六个伙计来帮忙。家中有香兰做管家兼技术指导，其门生雁南跟着她学配置化学剂，尤尤做帐房兼观察记录员，李叔做采购兼厨工。
买卖上的业务由李瓜果来管，所谓皂的业务，无非就是李瓜果寻庞市贾或万家财品茶闲聊，听听他二人对皂的味道、大小、颜色与包装提出的建议。
闲暇之余，李瓜果则研究火药与玻璃、水泥的制作方法。昨日他翻开香兰的日记查查有关这方面的记录，可惜未有收获，但是却看到了香兰抄录历史教师的一段话：
广明元年，也就是公元880年十二月，黄巢率领六十万起义军攻入长安。从他聚众起义的那一天起，历经五年半，终于实现了他在《不第后赋菊》“待到秋来九月八，我花开后百花杀，
第十八章 居安思危(1/6)