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1920年，民国九年，大旱，灾情遍布河北，山西，河南诸省317县，加上段吴直皖战争爆发，千万灾民背井离乡，可谓十室九空，人人谈“灾”而色变。年景可以不好，人却躲不过两餐一宿。乱军杀良冒功，饥民易子而食皆不在少数。此时民间还流行一种叫作“五块银元”的买卖。做这种的生意的人需黑巾覆面，挑一面白毛巾，趁夜半时分出城。此时城外早已万物寂静，唯有“五块银元”灯火通明。在这里或摆或买全凭自由，直到拂晓鸡叫三声当即收市。这市上卖些什么东西呢？大姑娘，小媳妇，黄花闺女，俏寡妇应有尽有，一律五块银元，往实在了说就是现在的买卖人口，至于买去做什么没有人管，也管不着。买卖双方都是蒙着脸的，相互间也不交谈，看上了哪个只用手上挑着白毛巾的棍儿一指，放下五块银元，卖家一点头，东西就归你了。至于买回去是娶是嫁，是杀是剐，是做皮肉生意，全看买卖人的意思。
“五块银元”中有一个常客，此人叫作谢大膀，少时生的浓眉大眼，皮肤黝黑，特别是两只膀子又壮又圆，因此父母取名为大膀。谢大膀父母死得早，自己也没有什么营生，喜欢与一帮泼皮无赖为伍，又和“小刀会”的几个打手称兄道弟，平日里踹老头，骂寡妇的事可没少干，但一年到头口袋里仍然
第一章 五块银元(1/6)