述只会逢迎帝好，于是对炀帝说：“陛下请放心，现在起义军数量还不到之前的十分之一。”这一番话让一个人倍感尴尬——苏威。苏威不愿意听宇文述在朝堂之上胡言乱语，于是躲到了柱子后面去。隋炀帝很奇怪，赶紧叫他出来，问他缘由。苏威叹了口气，慢慢地说：“臣不知道具体有多少义军，只知道他们离这里越来越近了！”隋炀帝更加不解，便追问下去，《隋书·苏威传》记载，苏威说：“他日贼据长白山，今者近在荥阳、汜水。”《资治通鉴》所记更加详细：
他日贼据长白山，今近在汜水。且往日租赋丁役，今皆何在！岂非其人皆化为盗乎！比见奏贼皆不以实，遂使失于支计，不时翦除。又昔在雁门，许罢征辽，今复征发，贼何由息！
苏威的意思是自王薄首义于长白山以来，整个中原大地迅速陷入战火，各地都有义军形成，国家收上来的租税越来越少，原因何在？很明显是少掉的那些人都去起义了嘛！当时在雁门，您已经承诺不再讨伐高句丽，现在却出尔反尔，义军的数量怎么会少！苏威这一番话把隋炀帝这两年做的傻事和盘托出，隋炀帝一时无地自容，但念及苏威有功，也不方便直接惩罚他，便直接宣布退朝。过了几天，端午节到了。百官按礼法，都向隋炀帝进献礼物，唯独苏威将一部《尚书》送给了隋炀帝。隋炀帝起初没明白是怎么回事，还以为是苏威特地挑选了这么正经的礼物送给自己以勉励自己。事后有人翻开《尚书》，指着《五子之歌》对炀帝说：“陛下可曾知道五子之歌的故事？苏威此举，实为讽您失国！”所谓五子之歌，指的是夏朝太康的五个弟弟唱的五首歌。这五首歌皆是劝谏太康要勤政爱民，以国事为先，
第二十四章:怙恶不悛(9/12)