演化为印度教的阴间的主宰阎王。其后思想被佛教所吸收，成为二十诸天之一。《玄应音义》中称阎罗王兄妹，阎摩与阎美，兄管男鬼、妹管女鬼。印度教只认为地狱是灵魂投胎转世的一个阶段。佛教据佛陀所说，地狱为六道之一，轮回者根据其业力而往生此道。但地狱不是永恒的，地狱中的有情，虽受苦但亦有死亡的时候，到时会再根据其业决定下次往生的界别。但同时在书的后边有记载了佛教关于地狱的理解。
据佛陀所说，地狱为六道之一，轮回者根据其业力而往生此道。但地狱不是永恒的，虽受苦但亦有死亡的时候，到时会再根据其业决定下次往生的界别。这种轮回的学说在后来的佛教传播中非常受人欢迎，而且被越来越多的人接受。
但是最初在佛教并没有在中国被广泛传播的时候，那时候的中国人古代重视孝道，尊敬祖宗，在佛教未传入前的传统信仰认为，普通人死后亡魂会归于泰山之下或者升天继续生活，是另类的永生，泰山神东岳大帝为冥界主宰。后来认为酆都为冥界入口之一。佛教传入后认为地狱是六道轮回中最劣最苦的，民间认识的“重狱”便是“十八层地狱”，事实上地狱只有十殿，每一殿有一阎王掌管，故有“十殿阎王”之称，十八层地狱即是十殿的第九殿——阿鼻地狱。导致中国人相信，通过冥币能够买通地狱中的小鬼，而免于较重的刑罚。
在中国的道教中，修仙悟道的人都说：阴司共有十八层地狱，这是错误的。其实是八重地狱。名为：第二殿的等活大地狱；第三殿的黑绳大地狱；第四殿的众合大地狱；第五殿的叫唤大地狱；第六殿的大叫唤大地狱；第七殿的热恼大地狱；第八殿的大热恼大地
第三十三章 十殿阎罗(2/6)