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我叫桑乞拾。
我并不姓桑，只是从小周围的人都这么喊我，“桑乞拾”在我的家乡可不是什么好话，差不多相当于贱种、狗杂种，他们叫我的时候眼里含着鄙视，尾音的语调微微上扬，以此来显示他们高我一等。
大约是因为总饿肚子的关系，我长得比同龄人都要矮小，十岁那年春天，我偷了吃的之后被狗追得没处跑，一个老头儿救下我，在把我由头至脚摸了一遍之后，说我可以跟着他学本事。
不过别当他安着什么好心，老头儿愿意收我为徒，不过是因为我骨架生得小，他说我这样的若是练缩骨之术比旁人天生就占便宜，练成之后可以去为他偷东西。
像我这样的，他总共养了十来个。
我用心地学，只用了三年就小有所成，老头儿夸我天生就是吃这碗饭的料，我却不甘心一辈子听他摆布，说不定哪天就被抓到了，像其他人那样被抽筋剥皮，扔在帐篷外边喂虫蚁。
老东西这些年攒了不少身家，我准备偷练两招，趁他不备，一刀结果了他，就可以全都占为己有了。
十三岁那年，我潜入板仓部偷东西的时候，顺手牵羊，从他们首领的帐篷里偷到了一本刀谱。……我觉着这是天意。以那老东西的血，染红我的衣裳，只是想想，就有一股克制不住的冲动。
只是那刀谱好生难学，从十三岁到十九岁，我练了整整六年，却依旧连一招都没掌握，六年间我明明练得熟了，可每到出刀就觉着别扭，这样的我，绝不可能是老东西的对手。
转过年来，我跟着老东西去了新冒出来的荒川部，老东西有“生意”要谈。
番外 东焱往事(1/4)