一次激烈的遭遇战之后，他非常果断地领兵退走，一直退到了兖州。
于是本来只是发生在袁绍自己势力范围内、属于袁绍与张燕之间的争斗，蔓延到了一直做着河北局势旁观者的曹操的身上。
在这件事情上曹操怎么看着怎么冤，有点像是当初麴义投奔韩馥，引得袁韩决裂的情况，而且还更加糟糕，因为韩馥只要考虑到自身的后路，与袁绍分道扬镳是迟早的事情；而曹操此前与袁绍可没有多少矛盾，甚至还有少年时期的些许交情。当初他旁观广年之战的时候，都还有想过有没有可能与袁绍联合对付吕布，结果现在因为张燕这突然的举动。让他陷入了两难的选择中去。
走投无路之下，人总觉得没有最坏的结果。只有更坏的结果，所以心理下限也就随之放低到一个令人难以置信的地步，此时的张燕便是如此，他在完全得罪了袁绍之后，似乎才想到了这样的结果，于是原先还有的雄心壮志在此刻面临绝境之下全都抛到了一边，只求最基本的生命安全得到保障了。
对于张燕带过来的几万人马。虽然其中只有两万不到是曹操能够看得上眼的，但曹操对于这一部分兵力已经心动却是无疑的，可在这个时候他又不愿意只为了张燕而与那袁绍死磕。
最终在郭嘉的建议下，他选择了联系上正在冀州中山国的吕布。与其南北夹击共抗袁绍。
这又印证了那一句话，没有永远的敌人只有永恒的利益，吕布的确是曹操当前最为忌惮的敌人，但袁绍同样是他将来要一统天下的一个巨大的阻碍。
假如曹操要对付吕布，袁绍的确很可能会与他联合。但最终他能够获得什么好处却很难说，
第二十九章、河北兵锋再起(4/8)