语言是马来语，但在其他地区不同的民族使用其他语言:南部和中部有楠榜(lampung)语和米南加保语，北部的山区有巴达克(batak)语，最北部沿海地区有亚齐语。在市区也有华侨使用汉语的闽南语。
苏门答腊大部分人信奉绿教，但也有人信基督教、印度教、佛教等。折叠室利佛逝国
7世纪中叶，中国唐朝永徽元年(650年)室利佛逝国取代干陀利国而兴起，位于现今巨港一带。这个佛教王国王国在7世纪-9世纪独霸一方，通过贸易交往和物理征服，在苏门答腊岛、马来半岛、婆罗洲西部传播马来文化。7世纪末叶唐咸亨二年(671年)唐代高僧义净，访问室利佛。
公元7世纪中叶室利佛逝在苏门答腊的巨港兴起，中国宋代以后史书称之为三佛齐。是信奉大乘佛教的海上强国，671年中国唐代高僧义净取海道前往印度学习佛法，曾在此学习梵语和佛教理论，从印度取经回来后，继续留此从事翻译和著述多年。
公元7世纪后期先征服末罗游和海峡对岸的邦加岛，接着又试图征服控制巽达海峡的多罗摩古国。775年，三佛齐进一步扩张至马来半岛的六坤地区，控制马六甲海峡，后控制水陆咽喉——克拉地峡。
7世纪之后，爪哇各独立王国之间、特别是印度教的珊□耶王国与佛教的夏连特拉王朝（山帝王朝）在争夺中爪哇的霸权。
856年夏连特拉最后失败，王子逃往苏门答腊，继承三佛齐王位。
宋朝时期爪哇岛上有三个国家：塔鲁纳国在西部，诃陵国在中部，东爪哇在西部。
992年宋太宗时东爪哇国王穆
第一百二十二章征服苏门答腊(3/6)