利方面通过明码电报公布了《敦促马耳他守军无条件投降之哀的美敦书》：“……和战去留，限期6小时答复，如若不然，我三国轴心之强大海军将彻底毁灭马耳他！”
“这是示威！”丘吉尔恨得牙痒痒：现在马耳他除了有十几架飞机和几艘老式巡洋舰或驱逐舰外，基本没什么可值得一提的力量，就是部署在岛上的岸炮阵地与高射炮阵地在德意空军最近一段时间的狂轰滥炸中差不多了，根本不可能防御住如此强大的力量，至于没有航母也毫不奇怪——西西里岛就是最大的天然航母！
“我们能为马耳他做些什么？”丘吉尔问道。
没人回答他的问题，大家的眼里全都是绝望。
丘吉尔最后只能无奈地说：“用我的名义给他们发去慰勉电报，‘大不列颠永远记得你们的忠诚与奉献！’”
举行出征仪式这种活当然是墨索里尼最喜闻乐见的，由于攻占马耳他行动明确由意大利人担任总指挥，意大利领袖很想摆摆场子，霍夫曼本来想直截了当地拒绝，但仔细考虑了一下又觉得还是很有必要：第一，如此庞大规模的舰队出征不可能瞒住有心人，既然迟早要被英国方面知道，还不如用这种高调做法显示轴心的强盛武力；第二，墨索里尼在德意轴心一体等很多方面都予以了合作，作为奖赏，必须满足他的虚荣心，这也有助于提升意大利人对大战的热情与信心，进一步巩固意大利领袖在党内和国内的政治地位；第三，这次是轴心三国联合出征，需要对外展现一下三国密切合作、共同压制大英帝国的精神风貌，给某些至今还在左右摇摆的“中立国”一点信心。如果能在高调的出征仪式后迅速拿下马耳他，霍夫曼
第四十七章 北宅的咆哮（完）(3/6)