凭借顿河下游结冰的有利时机渡过了顿河，并协同其他两个方面军发起了一轮又一轮的试探性进攻，试图在德军防御体系上找到缺口，但在莱因哈特的精心调度下，德军通过机动防御、短促突击、反向进攻等方式，打得红军一筹莫展，在防线面前连连损兵折将，迫使朱可夫和和华西列夫斯基再次将主攻目标转向霍特集群。
由于天气寒冷，双方步兵展开不便，进攻霍特集群的任务主要由布良斯克和西南方面军的装甲部队执行，但倒霉的是，红军坦克遇到了刚刚全部换装完毕、由4号G组成的德国装甲师和虎式重装甲营，类似一个坦克旅全灭的战例虽然仅是孤例，但装甲部队严重受挫的战斗却很多，T-34/76碰上4号G还能纠缠，碰上虎式就是送菜。当然，随着战斗的深入，虎式与T-34的交换比开始向正常值回归，最开始是17：1，慢慢变成了14：1，到1月初变成了12：1。红军在这个过程中一口气丢掉了近300辆坦克，而霍特的损失还不到60辆，在霍特身后，是东线后勤处早已整装待发、新的4号H坦克在等待部队接收。
1月7日，红军拼尽全力，不惜重大代价抢到了一台被红军航弹命中的虎式残骸，立即紧急送往后方研究，面对那100mm/50度倾斜装甲的正面配置时，所有坦克专家无不倒吸一口冷气——现在他们终于明白为什么T-34/76那门可怜的反坦克炮基本打不穿敌人了。很显然，红军必须开发更具威力的坦克才能与虎式抗衡。除更长远的T-34/85项目外，应急的KV-85坦克再次提速，根据斯大林直接下达的命令，必须在2月1日前完成至少50辆坦克生产。同时，设计人员根据研究
第一章 斯大林的焦虑（上）(2/4)