中土北至天山已是人迹罕至，大片荒原荒无人烟，中土人至天山南麓的南阳城即止步不再往北，天山是天然的屏障，偶尔有采药人登上山顶极目眺望，能看见淡淡的绿色直达天际，那是中土人不曾见过的广大草原，传说草原上有凶悍的蛮族，茹毛饮血，喜欢猎外族人的头。
这种谣言在中土流传甚广，但实际上北域与中土互有通商，商队的马匹和牛羊能越过低矮的天山山口，商贩们裹着棉衣顶着风雪深入草原腹地，找到羌人的聚居地，用布匹陶瓷香料换取皮革牛羊和矿石，北域盛产上好的铁矿，盛名在外的云纹钢只能用他们的铁矿提炼。
天山脚下的人倒是看惯了这些高鼻深目的羌人，有些不通中土语言的人在街头手忙脚乱地比划，常常引得众人侧目，羌族的漂亮女子也是炙手可热的商品，人贩子与奴隶商们在茶馆里讲价，他们伸手握在一起在袖中用手指交谈，表面不动声色，实则杀得天昏地暗，这些人被称为“折袖”，恶名昭彰但屡禁不止，一个金发碧眼的漂亮羌族少女能卖出上千两的高价，这种暴利能引诱任何人以身犯险，只因为王公贵族们钟爱这种异域风情。
羌族人生活在天山以北，他们牵着马匹驱赶着牛羊拉着毡帐，随着一年四季的变化在茫茫荒原上游荡，人们无论安顿还是拔营，必先向北而拜，因为那里是圣湖，还有神山。圣帐永远是最宏伟最庞大的，结白的毡帐常常屹立在圣湖边上，任何经过此地的族群都要前来拜会，因为这里有个老人。
老人盘腿坐在毡子上，身上盖着厚实的毯子，黝黑的双手搭在膝盖上，粗糙得像干死冻裂的老树皮。
他是个老人，老人都是怕冷的
第二章 马名赤兔(1/5)