参加了其他的一些电视剧的演出，比如“taxi”、“family ties”，比较有名的一部是《迷宫与怪兽》。汉克斯在1984年担纲演出由迪斯尼公司制作出品的《美人鱼》获得的成功，使他开始走上成名之路，但随后情况却不让人乐观。一连串的失败并没有使这位才华横溢的小伙子退缩，1988年，汉克斯领衔主演《飞向未来》大获成功，影片中因其出神入化、形象生动地扮演了一个一夜之间长大成36岁男子的12岁男孩的角色，成功的赋于了孩童的纯真、幽默与顽皮在一个成熟男人的身上，为此他一举获得包括奥斯卡、金球、学院、纽约电影批评家等四个奖项的最佳男主角提名奖。 汉克斯将自己对生活的体验与理解渗透在影片表演之中，往往带有一种全新的创造，他对喜剧的理解不再是直觉的感触，而是真正体会到了喜剧的深层内涵。他开始对自己作进一步的尝试，拓宽戏路，证明自己并非只是一个会“搞笑”的银幕明星。随着《虚荣的篝火》与《红粉联盟》的极获成功，《西雅图夜未眠》向汉克斯提供了一次展现自己真正的喜剧天才与成熟演技的机会。他扮演的那位诚实正直，忠厚善良，随和机智，幽默风趣，又带有一种淡淡的忧郁的父亲的形象赢得了广大的观众，好评如潮，赞赏铺天，并成为汉克斯演技生涯中的大转折。
1993年的另外一部影片《费城故事》把汤姆的演艺生涯推上了第一个高峰，在片中他扮演一名被艾滋病折磨而遭歧视的同性恋律师。这是对他演技的一次重大挑战，为此汤姆亲身体验，付出了巨大的牺牲，“冒最大的风险才意味着可能有最大的收获”。影片征服了评论界和广大的观众，引起了巨大社
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