大堂，甬道的东、西两旁，就是书吏办公的六房所在，甬道中间设有一座戒石亭。王定光从戒石亭旁边绕过去的时候，看到戒石碑上刻有戒石铭，上面勒刻着：尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。这是宋太宗摘孟昶《谕守令铭》颁布天下，后世因之，所有郡县皆同。
那个衙役带着他们来到大堂的廊檐，说了一声：“候着！”王定光三人便跪在那里等候。这里已经跪着几个待审的犯人，以及两排随时听候知府大人命令的皂隶。
不时有一个差头从大堂内走出，他们或传达命令，或提走廊檐下等候提审的犯人。他们所承担差务的命令，来自正印官，也就是知府大人，但直接相关者是六房的书吏。官签发，吏承行，而差奔走，这是当时衙门行政的基本关系。
又过了大约两刻钟，一个皂役领着王定光三人上了大堂。
大堂的屋檐下挂着一块匾额，上面写着“公廉堂”。“公”和“廉”是为官的基本准则。这座大堂面阔五开间，是衙署内最为高大的建筑。这是知府升堂理事的所在，所以又称为“治堂”。
大堂正中摆放着一个公案。上置锡制之签筒、笔架、砚台，案之右方，设方形高架，置象征之印箱、诰轴，各裹以黄布。公案后屏风上绘着“江山牙山海图”，上面挂着一块“明镜高悬”的牌匾，喻指地方官明察秋毫，告诫两告及证人不要说谎或作伪证。
皂役命王定光三人跪下，然后向坐在公案后面的一位官员行礼、复命，就退出大堂了。王定光偷偷地朝前后左右看了看，发现果然像任昌祚所描述的那样，只有皂班和快班各一名班头，站在大堂的屋檐下，听候知府的吩咐，并
第三十三章 堂规(5/6)