盛顿被美国人称为“国家的心脏”市区位于波托马克河和阿纳卡斯蒂亚河汇合处的东北岸，是联邦政府的直辖区，也是美国的政治、文化、教育中心。它位于马里兰州和弗吉尼亚州交界处，全称为“华盛顿哥伦比亚特区”是为了纪念开国元勋华盛顿和发现新大陆的哥伦布而起的，1789年华盛顿决定在此建都。
华盛顿是世界各国少有的仅以政府行政职能为主的现代化大城市。因为联邦政府禁止在该市发展工业，所以财政收入主要依赖政府公务及各企业的业务活动，其次是旅游业。制造业只占经济结构的一小部分，以印刷出版业、食品工业、高级化妆和服装业为主。
市区呈正四边形，布局匀称，视野开阔。全市的建筑物都不超过华盛顿纪念碑的高度，市中心的国会大厦是全城最高的大楼，也不过只有八层楼。1790年国会决定将巴洛克建筑风格与凡尔赛、巴黎建筑风格融合在一起，在波托马克河畔建都。从市中心起，以北、东、南3条国会大街和迈尔为分区的基线，可把市区分为西北、东北、西南和东南4区。其中心部位有建于低矮丘陵国会山的国会大厦，大厦西北约2.5公里处为总统居住的白宫。国会大厦和白宫之间有〃联邦三角〃建筑群，包括联邦政府各部、机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。国会大厦东邻为最高法院大厦，附近的国会图书馆为仅次于莫斯科列宁图书馆的世界第二大馆，毗邻的莎士比亚图书馆以藏莎翁著作及其研究文献而著称于世。国防部所在的五角大楼座落于波托马克河西南岸。
城区有数百处纪念建筑物、纪念碑、雕像等，大部与历届总统有
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