的四角星，伸向东北方向的是洛南，伸向东南的商南，伸向稍偏一点的是镇安柞水。整个地形，象个细瘦的葫芦，东一头是武关，西一头是牧护关。可以说，牧护关在汉唐之时，和潼关一起，是保卫京城的最后一道屏障。
由于它地形险要，在此地设牧或者护之类的军事重阵，是完全应该的。可惜的是，后人不明了牧护关当时的显赫地位与军事意义，却以为是一个可怜巴巴的没（丢的意思）了核的关隘。
商洛往东，最宽的地方是丹凤，这里最宽。有四五华里，也是商洛最富足的地方。产粗粮，也产大米麦子。生活日用品最便宜。最狭窄的地方怕是牧护关了。因为是通往豫鄂的第一个关隘，所以留下的故事中最著名的是汉光武帝刘秀从长安出逃时，走到了牧护关，后边的追兵赶来了。刘秀在一村姑地掩护下藏入犁沟中。追兵过后，他才得以逃向南阳，开始他伟大的帝业。这不是编的，而是见之于正史。商州志中确实有这么一段记载。不过，读起来还是觉得不太准确。犁沟，以现在的意思解，即犁铧犁地时所翻的不过一尺深的小土沟，怎么能藏下一个伟大的光武帝，他又不是一只麻雀或一条虫子。但这个故事代代相传，也不会是捕风捉影吧。笔者曾做考证，在牧护关有一条小沟，名叫梨树沟。它不在大路旁，在此条叫牛三沟里边。说起牛三，一般人都以为是三头牛，我却想起了唐朝的牛录这个官名，是不是因为这条沟当初是三位牛录共同把守的？这不好查证了。但牧护关因历史悠久，却也是事实，外人不得小瞧。
想当初，光武帝刘秀从长安出逃，极有可能是顺蓝关古道奔小路逃向南阳。潼关不能走，在唐朝时那里是军事重阵，
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