骑士们也都接到了通知。马厩和铁匠铺也已着手有关的准备工作，大概要干个通宵了。
大厅里的人在安静地等待着。由于子爵要在第二天一早出发，原计划的宴会取消，代之以一顿便餐。大厅里，从南到北，摆放了一排排没铺台布的木支架长条桌。桌子中央的蜡烛闪动着暗淡的烛光。大厅四周高墙灯台上的火把熊熊燃烧着，影子在火光中舞动和闪烁。
大厅另一端，仆人们进进出出，手中菜碟里的菜比节日时的更满，有鹿r、洒满胡椒的j大腿；陶碗里堆满了豌豆、香肠、新烤的白面包，还有紫色的蜜饯、科比耶尔葡萄园酿制的玫瑰红葡萄酒，不胜酒力的人可以喝罐装的啤酒。
佩尔蒂埃满意地点点头。他没在时，弗朗西斯很好地履行了副手的职责，他对此很满意。一切看上去都如常进行，而且达到了子爵平日热忱待客的水平。
弗朗西斯是个很称职的仆人，但他的生活从一开始就不顺。他妈妈一直侍奉佩尔蒂埃的法国妻子，后来因为偷东西被绞死了，那时弗朗西斯还只是个孩子。九年前，他妻子过世后，佩尔蒂埃将弗朗西斯带到身边，培养他并给他安排了职位。他时常对弗朗西斯的健康成长感到自得。
佩尔蒂埃出了大厅，走进荣誉院。
〃先生。〃一个男孩朝佩尔蒂埃喊，但他没有注意。男孩又朝他叫，并扯他的袖子。〃佩尔蒂埃总管，有件很重要的事。〃
他感觉到手里被塞进了什么东西，低头一看，是一封写在一张奶黄色纸上的信。他的心猛地紧了一下。信封面上写着他的名字，字迹很熟悉，也很独特。佩尔蒂埃曾希望永远也别看到这个字迹。
第 3 部分(20/21)