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张作霖是一个很有自己想法的家伙。
他的出身不好不坏，他先祖到东北谋生，到爷爷的时候，已经相当富裕了家有余田，日子不愁，但是他爹是个败家子，赌博吸大烟，爷爷死后他爹把分到的家产没几年就败光了。
张作霖小时候连读书的钱都没有，但是张作霖有志气有心眼，偷偷跑到私塾门口偷听，结果被教师发现了，就像很多故事中讲的那样，老夫子心地善良帮助了他，免费教他读书，送给他纸笔让他练字。
就这样张作霖学会了读书写字，但是没有个营生还是不行，他又不是一个踏实肯干的人，踏实肯干的人往往也没有那么多心眼，还知道偷听学习。
张作霖也爱赌博，做小买卖赚点钱，很快就输光。他母亲让他学木匠，他嫌太累。一度曾流浪街头乞讨。后来偶然治好了大车店的一匹病马，他改行当了兽医。之后，命运多舛，被人冤枉过，差点送了命。经人帮助，得以不死。
可以说张作霖前半生一直就是一个江湖人物，而且是混在底层的江湖人物，直到甲午战争爆发后，没有出路的他从军了。甲午战败，他逃回了辽西。庚子年，他娶了赵家庙地主的女儿，并借助地主家的势力，在赵家庙一带拉起了二十来个人，成立了保乡团，也就是地主团练。
张作霖跟普通的土匪不一样，他懂得经营，懂得守规矩，该拿的拿，不该拿的不拿，名声渐渐显露出来，好几个村子都投靠了他，依靠他的保护。之后屡有挫折，被其他土匪袭击了，几起几落。最后依然拉起了一只队伍。
到了日俄战争时期，张作霖才真正发家，日本人找上了他，说
第一百八十节 日本攻势(1/6)