年久失修，漕运慢慢被洋人的海运抢走，李鸿章认为这是一个隐患，同时修铁路还能刺激江南经济，因此早在1877年就提出修建一条沿大运河到从天津到镇江的铁路线。
但是当时中国根本就没有修建铁路的人才，当时也还没有人愿意跟洋人发生密切联系，因此延宕下来。
1880年，淮派刘铭传又提出修建这条铁路，同样遭到顽固派势力的反对，理由是如果铁路一开的话，洋人肯定要求沿着铁路开放口岸，对大清国殊为不利。
1886年曾国藩的儿子曾纪泽也提出修建这条铁路，同样没有被允许。
知道1896年，被日本人打败后，所有人都知道不搞洋务已经不行了，这时候容闳提出，借洋款修铁路，同时承诺以重金报效朝廷，内忧外患又为甲午战争赔款为难的清政府终于同意了这个方案。
容闳跟一家英国公司达成协议，借款五百多万英镑修建铁路。但是德国人知道以后，已经强占了胶州湾，并且取得了在山东修建铁路权力的德国人也想分一杯羹，蛮横的表态，如果英国人不答应德国参与，那么就不允许铁路通过山东。
于是容闳建议改道绕过山东，可是往西平移的话，又跟卢汉铁路线路靠的过近，显然会影响到卢汉铁路的收益，这遭到了俄国和法国的反对，因为卢汉铁路虽然是比利时人承办，但是俄国、法国也参与了借款。
因为没能参与到卢汉铁路，英国人已经感觉到自己在长江的利益受到了法、俄的威胁，津浦路他们是万万不能放过的，于是英国人私下里跟德国人妥协，答应了德国参与借款，并且私下跟德国人划分了在中国修建铁路的权力范
第五十三节 修铁路(3/6)