第二天，天还没有大亮，胡栓和石锁被一阵沉闷的雷声给惊醒了，睁眼看看天上，似乎并没有下雨的征兆，再仔细听，雷声轰隆隆地仍在响，却没有乌云闪电，石锁说：“那不是打雷，是远处的炮声。”
胡栓高兴起来，“有炮声，说明战斗的地方不远了，咱们快要找到南军了。”
两人爬起身来，在地里找了些生豆玉米充饥，然后满怀希望地顺着大路向南走，一路向百姓询问，却没人说得清战斗到底发生在哪里，更没人分清楚哪里是南军，哪里是北军。那炮声时断时续，有时夹杂着枪声。二人寻着枪炮声的方向，走了半晌，并没听到确实的消息。
“不用急，”胡栓鼓励石锁说：“百姓们只顾逃难，也不会去区分什么南北东西，只要咱们找见了军队，就能弄明白了。”
前面远远一处市镇，两人加快了脚步走去，见从镇里走出一些百姓来，扶老携幼，神色惶惶，向前一问，都说是大兵快要过来了，有个老头好心地劝两个人：“你们也快躲躲吧，别向前走了，要有急事，等兵过去再说吧。”
走进镇里，空空荡荡，估计百姓都快逃光了，迎面来了一个挑着扁担的货郎，看见两个人往街里走，摇摇手说：“快跑，兵来了。”
话未说完，前面尘土扬起，一阵马蹄声，奔过来一群马队，都穿着军衣，戴着大沿帽，马跑得快，一会就到了跟前，那货郎扔下担子，跳下大路便往野地里跑，几个骑兵跑到胡栓和石锁跟前，一个大个子用马鞭一指胡栓，对身后的兵们笑道：“这里有两个年轻的，快拿住给排长送去。”
胡栓对这几个骑兵问道：“你们是南军吗？
第三章（3） 从军记(2/6)